Dois anos, um mês e 11 dias após sua estreia no MMA profissional, Tommy Gantt entrará no octógono do UFC pela primeira vez. O evento acontece no sábado, no Meta APEX, em Las Vegas, contra Artur Minev, em uma luta da categoria peso-leve.
Gantt, formado no Dana White’s Contender Series, teve uma ascensão rápida. Nesse período, ele acumulou 11 vitórias e um resultado sem contestação em 12 lutas. “Comecei tarde no esporte porque lutei wrestling por muito tempo, então precisei fechar a lacuna de experiência e habilidade”, disse Gantt, que lutou wrestling na Universidade Estadual da Carolina do Norte. “Quando você chega às grandes ligas, toda luta é difícil. Todos os caras são bons. Você precisa ser completo e polido. Sinto que estou lá agora.”
O relacionamento com o ex-campeão do UFC Daniel Cormier ajudou Gantt a acelerar seu desenvolvimento. Cormier, que estreou no MMA aos 30 anos após representar os EUA nas Olimpíadas, agora orienta Gantt na academia The Academy, em Gilroy, Califórnia. “Ele faz muito por nós”, afirmou Gantt. “É treinamento, estilo de vida, mentoria. É tremendo tê-lo ao meu lado.”
Apesar do lado brincalhão de Cormier na TV, Gantt destaca a seriedade nos treinos. “Assim que entramos no treino, é trabalho, trabalho, trabalho. Não tenho um bom dia se estou ouvindo o que ouço. Tive talvez dois bons dias no campo de treinamento. Treinar deve ser sempre mais difícil que a luta.”
Gantt também teve que lidar com uma mudança de oponente para sua estreia. Originalmente, ele enfrentaria Trey Ogden, que se retirou por lesão. Minev, ucraniano invicto, foi o substituto. Para Gantt, a situação é familiar. “É como um torneio de wrestling. Você nunca sabe quem vai enfrentar. Todo mundo é bom. Isso não muda nada para mim. Eu gosto de lutar, sou um lutador. É o que vai acontecer no sábado, independentemente de quem for o oponente.”
O objetivo de Gantt para a luta é claro. “Estou cansado de ouvir ‘Finalização! Finalização! Finalização!’. Estou mais interessado em quebrar a vontade do cara. Quem estiver na minha frente, quero tirar a alma dele. Quero quebrá-lo mentalmente. Essa é a única maneira de ficar satisfeito como competidor.”
Mesmo com uma vitória, Gantt sabe que o trabalho não para. “Assim que terminarmos, volto direto para o treinamento duro. ‘Temos que trabalhar nisso, nisso e nisso’. E eu respondo: ‘Tudo bem, vejo você na segunda-feira então’.”
