LeBron James foi oficializado pelo Philadelphia 76ers nesta segunda-feira, após ter anunciado sua decisão na última sexta. Além da mudança de ares depois de oito anos no Los Angeles Lakers, o maior cestinha da história da NBA deve assumir um novo papel: o de armador da equipe da Conferência Leste. O camisa 23 assinou contrato por duas temporadas com o valor mínimo destinado a veteranos.
Originalmente um ala de posição 3, LeBron também atuou em alto nível como ala-pivô, na função 4. O cargo de armador principal, porém, não é novidade em sua carreira. Aos 41 anos, ele se prepara para disputar sua 24ª temporada na NBA e já brilhou nesse papel em 2019/20, quando conduziu os Lakers ao último título da franquia. Na ocasião, dividia a armação com Rajon Rondo.
Como principal organizador, James liderou a NBA em assistências, com média de 10,2 por jogo. Também terminou em segundo lugar na votação para o prêmio de MVP, superado por Giannis Antetokounmpo, do Milwaukee Bucks. Foi eleito o MVP das Finais após comandar a vitória dos Lakers por 4 a 2 sobre o Miami Heat, na “Bolha de Orlando”, criada durante a pandemia de coronavírus.
Nos anos seguintes, mudanças no elenco alteraram novamente sua função. A chegada de Russell Westbrook para 2021/22 fez LeBron atuar mais próximo da cesta ao lado de Anthony Davis. Já nos últimos meses em Los Angeles, a criação das jogadas foi monopolizada por Luka Dončić e Austin Reaves, armadores com maior vocação ofensiva.
A possível transição de LeBron para a armação pode provocar mudanças na equipe comandada por Nick Nurse, campeão da NBA pelo Toronto Raptors na temporada 2018/19. No último ano, o treinador utilizou Tyrese Maxey como armador titular e o novato VJ Edgecombe na posição de ala-armador.
Com LeBron assumindo a função de principal organizador, Maxey voltaria a atuar como segunda referência na criação, papel que exerceu ao lado de James Harden. Edgecombe teria duas possibilidades: ser deslocado para a posição 3 ou assumir a função de sexto homem, oferecendo pontuação vindo do banco.
Edgecombe disputaria espaço com Anfernee Simons como opção de pontos saindo da reserva. Simons cumpriu essa função em Portland e, posteriormente, em Boston, mas também pode ser adaptado para jogar ao lado de LeBron como um especialista em arremessos de longa distância.
Na posição 3, o Philadelphia ganhou um reforço com Jaylen Brown. O MVP das Finais de 2024 chegou em troca envolvendo Paul George. Brown oferece mais intensidade física e versatilidade dos dois lados da quadra. PG, de 36 anos, vinha desempenhando uma função mais defensiva e de espaçamento ofensivo com chutes de três pontos.
Outra contratação foi Dean Wade. Apesar de também poder atuar como ala, a tendência é que seja utilizado como ala-pivô, função que exerceu no Cleveland Cavaliers. O jogador chegou à Pensilvânia como agente livre, assim como Anfernee Simons.
A principal referência do garrafão segue sendo Joel Embiid. MVP da temporada 2022/23, o pivô camaronês naturalizado norte-americano reeditará a parceria com LeBron após a conquista da medalha de ouro pelos Estados Unidos nos Jogos Olímpicos de Paris-2024.
O Philadelphia 76ers possui três conquistas da NBA: em 1955, ainda como Syracuse Nationals, e posteriormente em 1967 e 1983. A franquia não disputa uma final desde 2001, quando Allen Iverson conduziu a equipe ao vice-campeonato contra os Lakers de Shaquille O’Neal e Kobe Bryant.
LeBron James busca o quinto título da carreira. O astro foi campeão duas vezes pelo Miami Heat, em 2012 e 2013, conquistou o troféu pelo Cleveland Cavaliers em 2016 e levou os Lakers ao título em 2020.
Na última temporada, o 76ers chegou às semifinais da Conferência Leste após vencer o Orlando Magic no play-in e eliminar o Boston Celtics por 4 a 3. A equipe foi eliminada pelo campeão New York Knicks, que venceu a série por 4 a 0.
LeBron e os Lakers terminaram a temporada regular na quarta colocação do Oeste. A equipe passou pelo Houston Rockets por 4 a 2 na primeira rodada dos playoffs, mas caiu na fase seguinte diante do Oklahoma City Thunder, também por 4 a 0.
