O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, se prepara para disputar sua primeira Copa do Mundo. Ele defenderá a Nova Zelândia na partida de abertura do Grupo G contra o Irã, nesta segunda-feira, em Inglewood, na Califórnia.
Boxall, conhecido como “Boxy”, é capitão do Minnesota United. O CEO do clube, Shari Ballard, o incentivou a falar mais abertamente quando ele assumiu a liderança. Ele fez isso ao comentar sobre os problemas legais do companheiro Emanuel Reynoso na Argentina em 2024, ajudando a definir a posição do clube sobre o caso. Reynoso foi posteriormente vendido para o Club Tijuana, do México.
No início da temporada da MLS, Boxall não tinha certeza se estaria apto para o torneio. Uma lesão na virilha sofrida na partida de abertura do Minnesota, no final de fevereiro, o deixou de fora por dois meses. Ele perdeu 45% dos jogos da temporada, um contraste com sua média de participação em 93% das partidas entre 2022 e 2025.
“Obviamente, alguns meses no banco, você não sabe quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no final de maio. “Houve um pouco disso (preocupação).”
Após ficar fora de março e abril, ele voltou gradualmente à defesa do Minnesota em maio e jogou os 90 minutos no empate de 1 a 1 com o Salt Lake no dia 23 de maio. Agora recuperado, Boxall é um dos dois jogadores do Minnesota na Copa, junto com o zagueiro Carlos Harvey, que também superou uma lesão para jogar pelo Panamá.
O técnico do Minnesota, Cameron Knowles, natural da Nova Zelândia, brincou sobre a possibilidade de uma final entre Nova Zelândia e Colômbia. Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória na partida classificatória da Oceania contra a Nova Caledônia, garantindo a vaga neozelandesa no torneio. “Esse foi o maior momento para mim”, disse Boxall.
Boxall integra a seleção da Nova Zelândia desde 2011, um ano após a última participação do país em uma Copa, em 2010. A Nova Zelândia também jogou o torneio em 1982. Ao longo de sua década em Minnesota, ele se acostumou a longas viagens para jogar pela seleção, incluindo um trajeto de 40 horas até Dallas, Istambul e Dubai. Para esta Copa, realizada nos Estados Unidos e Canadá, a viagem é mais curta. “Com certeza economizando muito dinheiro para levar minha família ao jogo”, brincou.
Apesar da idade avançada, o diretor de futebol do Minnesota, Khalid El-Ahmad, destacou que Boxall atingiu um novo recorde pessoal de velocidade máxima nos treinos nesta primavera. Boxall diz que pretende aproveitar toda a experiência da Copa do Mundo com seus companheiros. “Aproveitar com eles e tirar o máximo proveito das pequenas coisas, como os dias de viagem no ônibus, aeroportos, depois do treino no hotel — o tempo de inatividade onde esses laços se fortalecem realmente com seus companheiros”, afirmou. “E os jogos, obviamente. Acho que não preciso dizer muito sobre eles. Você já fica animado com eles.”
